叶子真的开始落了……树上的叶子愈来愈少，地上的叶子愈来愈厚……饮冰上人、朱古泥、苏慕桥还有叶红等人，一再去打探“放人”的消息，直至这么一个将近秋尽的日子里，公文终于下来了：“嫌犯龚侠怀，查证无罪，予以释放。”可是在公文送抵前的一天，另一个消息传了出来：龚侠怀死了！龚侠怀死于狱中。经过了如许漫长的忍耐和等待，那么多的挣扎与受苦，牺牲了那么多性命和热血，龚侠怀竟就在放出来的前一天，寂然而逝。到底他曾在牢里受过什么苦，使他无法再熬过黎明前的一刻呢？或者是有人不愿他给放出来，所以在开释前夕下了毒手？或是龚侠怀根本没有死；他活着，活在每一个人的心中？或是龚侠怀根本没有被捕，一切只是一个梦，浮生难耐里一个寂寞的梦？乍闻石暮题传来龚侠怀的死讯，叶红直觉得自己身体里有一种悲怆像要炸裂开来一样。这不止是为了龚侠怀一人的死，而是近月来，在不同的地方，都遭遇到近似的事件，叶红也是为这些牺牲掉了有志重振大宋声威英风的各路英雄好汉而感到悲馈。“我虽然没有看见死尸，但尸体经于善余于大人验证过，他是个好人，他不骗人。而且也经赵肃我监葬；赵肃我是个从来都不说谎的人。”石暮题说，“而且，严笑花还亲自去看过尸体。”直到听到了这最后一句，叶红才完全死了心。未久，就传来了一个惊天动地的消息：沈清濂遭一女子刺杀身亡。朝廷正四出侦骑，追缉这名凶手。传说里，埋葬龚侠怀的地方，长了一株梅树；到了冬时，梅花激烈的香着，像复仇似的艳着！那棵梅树，据说就跟他前妻方致柔坟上长的老梅是一样的。
