蒹葭苍苍，白露为霜。这天恰好乃是白露节气，距离望州城百多里外，有个行商来往必经的滑泉镇，素有塞上江南之称，虽说是镇，因为地处关西要道，人烟稠集，却比一州一府都并不逊色。值此时节，西北诸镇正是清秋寂寂，井桐坠叶，偏偏滑泉镇因为多温泉、地气蕴厚之故，所以草木繁盛，仍如夏时风致。
这滑泉镇上更有关西道上一等一的温柔乡、销金窟，便是南来北往的行商皆知晓的响当当名号：知露堂。若是寻常勾栏伎舍，倒也罢了，偏偏这知露堂，用着的乃是色艺双绝的小倌。十四五岁的清秀少年，若论雅，可与客人吟诗唱和，联句猜谜；或论俗，便是摇盅吃酒，走马弹丸，无一不精，无一不妥。
今日这知露堂中，着实也热闹得紧。厅中待客用的敞厅中设满了宴席。此刻满堂宾客却都屏息静气，连手中扇子都不摇了，因这敞厅正中，用黑檀木围出高不过尺许、方圆不过丈许的一方圆台，台上铺着红氍毹，台上端坐一人，正是这知露堂的头牌小倌阿越。他姿容隽秀，怀抱琵琶，五指轮飞如旋，一曲清商，正奏到要紧处。
“行道苦……”阿越一开腔，声音清越高昂，如银瓶水迸，“黄土呛喉尘满面，行得百里不见井，朝向日行露中宿。行道苦，前不闻铃后不见，误歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且饮此酒歇金乌，人间有情是别离，银汉无声花间住……”
他越唱曲子越慢，声音却越是清雅丽正，便如潺潺山溪一般，唱到最后一个“住”字，声音渐淡渐无，和着琵琶的弦音，袅袅绕梁。厅中长窗皆开，而庭中晚香玉、茉莉诸花正盛，香气盈人，便似真欲挽人花间住一般。歌喉渐息，弦音余韵，在这滑泉镇余暑未消的傍晚，众人便如饮了雪泡水一般，如痴如醉，好久才鼓噪起来，纷纷叫好。更有人开了装满金钱的匣子，豪阔万分地抓了满满一把碎金粒子，朝着台上扔去。满台金雨之中，阿越却淡然地站起来，拂身行了个礼，就转身在侍奉的引护下从厅中退走，连眼角余光，都不曾瞥一下那满地
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