戏班出来跑生活，她们也就随着一起走南闯北，这一次戏班跑到江都来，则正是赶中元节当晚这里的戏。
可为何玉莲要带着病跑出来，她不肯说，桃三娘也就不追问了，只是让她先在这里养养身体，等着的暑烧散退了才好出门，那玉莲似有什么急事，起初不肯，偏偏勉强着要下床，可根本脚步轻浮，晕眩得站不住，才迫于无奈，只得答应。
这日晚间，欢香馆里来的贵客，竟是江都知府彭大人家的三公子，彭三少爷，他也是去年才中榜的新晋举人，虽然年少却已经才气风流，当时就传遍街头巷尾，为人称赞了很久，再加上他平素为人又十分和善，从不端拿架子，江都城里不少人也或有受过他恩惠的，因此任谁都晓得他的声名。
与他同车而来的，另还有二位秀才，桃三娘迎了他们进来，并引着他们落座，李二帮忙沏上茶水，桃三娘和他们寒暄几句，就到后院做菜去了，我也连忙跟着到后院去。
何二已经准备好几色凉菜了，尤其是一种新鲜翠绿的蕹菜，据桃三娘说，在夏天里吃对身体很好，但就是种的人少，所以比较少见难得，把它洗净掐出嫩茎叶，与菜油细盐清炒一下，再拌入麻油腐干，口味会十分不错；还有醋拌的萝卜、荸荠，就是将荸荠削皮，白萝卜切成薄片，以加糖的白米醋泡上，就能上桌吃了，荸荠清甜带酸，萝卜又脆生生地微辣，很惹人胃口。
桃三娘自己亲手来做虾的主菜，倒不难，只是将她坛子里事先糟好的五花咸肉拿出来，切成手掌般大的薄片，铺在一个钵子底，然后再在肉上排列地放置好九只活虾，便入锅慢火蒸熟。
桃三娘说，糟香的肉带有咸味，再加上虾天生的鲜味，就会十分相得益彰，这时候再配上清淡的莼菜鱼圆羹，任谁都会食指大动。
我看着何二用一根粗大的木棍用力地将一堆剔骨鱼肉打成细白的肉糜，然后在手掌中捏出圆子来，再放入事先备好的清汤锅里烫熟，这时前面彭少爷的小厮又过来传话：“老板娘，我们家公子问有没有青鱼，
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