武十七年，仿宋制置华盖殿、武英殿、文渊阁和东阁大学士制，秩正五品（六部尚书正二品），侍从左右，只备顾问，“不得平章军国事”。至明成祖始设内阁，内阁大学士的职责主要是“掌献替可否，奉陈规晦，点检题奏，票拟批答，以平允庶政。”嘉靖帝继位，嘉靖帝始把朝政委内阁大学士首辅办理，专权过于六卿。严嵩为江西分宜人，时年已逾六秩，相貌清健，正是“文官之贵身如鹤，武将之贵体如熊”的清鹤之形。严嵩以书法诗文闻名当朝，戚继光也曾拜读过这位首辅大人的诗文青词，对其文华丰瞻的独到才思，印象颇深。因嘉靖帝崇尚道术，蘸斋不断，作为礼部尚书与首辅的严嵩，职司青词之撰。严嵩的青词，词藻清华，切事而富韵，确是当朝一代名笔。嘉靖帝说：“国有大事，必谘于天，决于龟蓍，询于大臣。朕所忧者，西北有俺答，东南有倭乱。近闻魔教有复起之势，蠢蠢之状，扰乱地方，多有冲突，弄出人命血案。百姓愚昧，复被魔教邪说蛊惑，信众日盛。此三端，不知众卿家有何高论？”皇上垂询，这是国之大事，未有把握，谁也不敢先开口。因为廷对称了皇帝之意，固然有所封赏晋升，但若逆了皇上之意，落下揆事不明的印象，那就仕途不畅了。若沉沦下僚，便有满腹的经纶，满腔的济世报国热血，也不得一展抱负。嘉靖帝睥睨了一下五位被封官的道人：“各位仙卿，请各施其术，为朕占断三端之忧，应以对付何者为先？”五位被封官的道人身形俱一震。也不知是皇帝自己的主意，还是受了谁的怂恿，这分明是考验五人的道法灵验了！邵元节、陶仲文、段朝用、龚可佩、胡大顺，各以方术为嘉靖帝所器重。陶仲文以向世宗敬献“长生药”而得幸，官封为光禄大夫、柱国、少师、少傅、少保、礼部尚书、恭诚伯、兼支大学士俸，世宗给他的封号为“神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。邵元节须眉皆白，已是望百之人，也以进秘药而得皇帝封号三孤，与陶仲文一样曾被封礼部尚书。邵元节出身道教正一派，为正一派总坛江西龙虎山上清宫道士，前代
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