话说笑道人忽然跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头捧了。此时头上伤处的瘢痕，已经脱落了；只是还不曾长出头发来，然两边头角上的旋纹，仍彷佛能看得清楚。笑道人仔细端详了几眼，拍义拾儿的肩头笑道：“你不用急不知道你的亲生父母，我能使你一家团圆；不过一时不能办到！。”义拾儿喜问道：“你老人家怎生能知道我的亲生父母呢？我实在是我义父於正月十叁日，在大河里拾的吗？”笑道人道：“如何拾的，我虽不能断定，然是十年前的正月十叁日，落到你义父手里，是一些不错的。至於你问我怎生知道你的亲生父母，这事也真是凑巧！十年前的元宵，我恰好在长沙。长沙省城里叁教九流的人物，我认识的极多。”“有人告诉我说，小西门河里，到了一号大红船；船上载的是官眷。不知为的甚麽，要买一个周岁的男孩子；不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。於今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子，听了这个消息，也想趁此发一注横财。到处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人，或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。”我当时知道了这事，很觉得奇异；探访了好几日，不曾探出原因来。只知道那船上是官眷，是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐；这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同声的，不肯说出买孩子的缘笔来。後来也只知道花了一千多两银子，买了一个裁缝的儿子，带到衡州去了。我也没再打听。”“过了五年，听说杨晋谷因事挂误了去了前程，又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人！罢听你所说，触发了我十年前很觉得奇异的事；心想：买人家小孩，作自己儿子的有；然从来没听说要限定是周岁，而头上又要有两个螺旋纹的！说是自己原有这麽一个小孩去了，要买一个同样的补缺。”“你说同学的揶揄你，
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