九

实这些土匪平时很少打劫，他们的财富来源于山区里的丰富矿藏，而他们的兵力逐年增长十分迅速，而且兵员常年经受严格的操练。也就是说，有那么一支武装力量盘踞在雷州，不断通过开矿累积财富，扩展兵力，却又偏偏把自己装扮成土匪——稍微有点儿常识的人都会想到，这多半是一支伪装成土匪的叛军，一旦羽翼丰满，就可能对东陆诸国造成严重威胁。匪患也许可以置之不理，叛乱可是历代帝王最忌讳的事情。皇帝立即召来功勋卓著的大将叶征鸿，命令他立即带兵跨海平叛，把叛乱扼杀在摇篮里。皇帝不愿意叛乱的事情流传太广，所以这次出兵仍然是以“剿匪”之名执行的，并且只让叶征鸿带了八万人马——假如带上二十万人去对付一帮土匪，听起来未免太夸张了。因此，对于叶征鸿而言，这次带兵肩负的使命极重，难度也很大，但叶征鸿仍然自信满满地接受了皇帝的圣旨。这个秘密，粗枝大叶的钱江是不知道的，但作为叶征鸿最信赖的爱将，曹大海知道真相。战争初期，朝廷的军队遭到了对方蓄谋已久的几次伏击，遭受了一定的损失，但身经百战的叶征鸿很快稳住了阵脚，步步为营地拔除了叛军的几个重要据点。正如之前钱江对岑旷所说的，叛军虽然训练有素，但缺乏实战经验，尤其缺少叶征鸿这样的帅才和钱江、曹大海这样久经沙场的猛将。战事越是深入，这样的差距就表现得越明显。另外，叛军也充分利用了雷州复杂的地形和多变的气候，虽然始终处于劣势，但也还保留着一丝希望。叶征鸿并不着急，继续稳扎稳打，一年之后，叛军被逼上了绝路。他们只剩下了位于雷州西南深山处的最后一处山寨和不到五千兵马。面对十倍于自己的朝廷军，实在是没有什么翻盘的可能性。但是这处山寨成为天大的难题，它依山而建，地势极为险要，仅用“易守难攻”都不足以形容。“事实上就是，完全没可能攻上去，”曹大海说，“我一看那个地势就能看出来，就算有一百万人，也攻不上去。而他们早就在山寨里囤积了足够用几年的粮草，摆出死守的架势。我们攻打了几次，折损了好几