耿照心头一震，突然起了一个恐怖的念头：“不好，莫非她是举火自焚！”情怀激动，不自禁地叫道：“玉妹，玉妹！”火光中传出梁本爆裂的“噼噼啪啪”的声音，却听不到他表妹的回答。
大门是虚掩着的，耿照一脚踢开，便冲进去，他姨父的住家只是一座平房，内外两进，总共不过三间房子，窗户都烧毁了，一目了然，里面是什么人都没有。耿照这才松了口气。
可是，他心中沉重的感觉却并无减轻，他是更迷惘了。“姨父对敌人送给他的荣华富贵，视如粪土，不惜散尽资财，弃家远走，他岂会勾结敌人，陷害于我？哎呀，只怕我是当真杀错了人了！”“我亲眼见的绝不会假。妈妈，王安，小凤这三条性命，分明是被秦家的透骨钉和点穴法害死的，杀人的凶手，不是表妹便是姨父，这又怎么说呢？”“还有，我要偷赴江南的消息，除了妈妈之外，只有表妹一人知道，不是她泄漏那还有谁？”
火光穿过屋顶，火势迅速蔓延，烟雾弥漫，耿照只觉日来所遇的种种事情，也是如烟似雾，真相难明。
耿照正在心乱如麻，百思莫解，村子里已有人发现了秦家起火，大嚷大叫地跑来救火了。有人叫道：“咦，这不是耿家的大少爷吗？喂，你为什么还不赶快救火，呆在家门口作甚？”有人问道，“你姨父呢？他已经走了吗？”原来这些人都是得了秦重的好处的，也知道他是要在今天离家远走的。
耿照如在恶梦之中被人唤醒，心中忽地又起了一个念头：
“我不能任凭自己糊涂下去，我一定要寻觅玉妹，问个水落石出。”“可以想象得到，这把火是她自己放的。她一定伤心透了，恨我极了！”
耿照记起了李家骏所说的话，说是姨父曾经吩咐过他，叫他在办妥了事情之后，便赶到马兰谷的天宁寺和他们父女相会。
马兰谷是在蓟城西北三百里外的一个地方，“如今姨父死了，表妹不知还会不会去天宁寺？但这是唯一的线索，要找她只能到天宁寺去试一试看
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