日本公使田康哉就登门拜会总理各国事务衙门大臣奕劻，告知日俄就朝鲜和东三省谈判几近破裂，日本人为了遏制俄国人的扩张，也是为了中国的安全着想，已经准备和俄国开战，希望中国保持中立。
接着驻日公使杨枢也来电报，说日本外相已约见杨枢，所谈及内容和田康所述一样。日本人要和俄国人打仗！奕劻吃了一惊，却又彷徨无计，只能连忙赶进宫里请太后定夺。
慈禧听奕劻说道日俄两国又将打起来，良久不语，过了好一会才凄然说道：“老身五十岁生日时法国人打仗，六十岁时日本人又欺上门来，这眼见要过七十大寿，又出这么一出，难道我这辈子都不能好好庆上一回整寿？”说罢眼泪都流了出来。
奕劻连忙劝解：“说不定这也老天爷的安排，到您八十万寿时，都攒一堆儿让您老好好热闹一回。”
慈禧伤神：“还八十呐，老身也不知能不能等到那一天！”旋即大怒，指着奕劻大骂：“都怨你们这些奴才无能，只能眼瞅着洋鬼子在老祖宗的地盘上横行！”
奕劻吓了一跳，连忙跪倒在地：“是，是，奴才该死！”
慈禧瞪了一眼跪在面前的这位庆王爷，却也无奈：“还不快传袁世凯和张之洞两人进京，看看他们有什么好办法！”
袁世凯从北京返回天津北洋大臣行辕时，正好杨士琦也从上海回来。
他将日俄两国在关外即将开战的消息说给杨士琦听，看看这位心腹谋士有什么好主意。
杨士琦听后抚掌笑道：“妙啊，大人正在发愁如何扩充新军规模，如今正是个绝好的机会！”
庚子年之后，朝廷再三下令各省对原有旧军队进行整顿，汰弱留强，编练适应近代化战争的新军。朝廷出台的这个政策给了袁世凯扩充自己军队的机会，他担任直隶总督后，立即派人赴各地招募壮勇，以补充到自己手下的武卫右军。
在原来武卫右军的基础上，袁世凯编成北洋常备军左镇，其后又与铁良合作，挑选旗兵按西
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