从南京城出了挹江门，是一条柳荫夹道的官路，沿官路走上十里有一个小镇，小镇不大，镇中最热闹的地方要算是村头那家名叫“六朝居”的小酒店了；
酒店前高挂着一副黄底黑字的酒旗，在风中热辣辣地飘舞，把镇上的酒客和来往的行人都招引了进去。酒店不大，就一间店面外带两间后房，店中连老板带伙计总共只有一个人，人们称她朱娘。这朱娘约摸三十岁年纪，模样儿十分周正，白里透红的脸盘上嵌着两只滴溜浸水的眼睛，总是笑盈盈地迎接着南来北往的客人。朱娘一般不象豆蔻少女那样穿红着绿，可一身素净合体的衣裙把她成熟丰满的体态恰恰勾勒得风韵毕至，乌黑油亮的头发在脑后换一个丰硕的发髻，衬托出几分成熟和干练。虽是热情待客，可她井不喜欢多言语，除了简洁的招呼和问清客人对酒菜的需要，便不再多出声，身手麻利地在柜台前后转来转去，只用温馨含笑的眼神，就把客人招呼得熨熨贴贴，而那微抿着的嘴唇，无声地露出一种端庄高雅的气韵来。朱娘不是小镇的人，五年前她只身来到这里办起这家酒店，只说是丈夫病故，自己与公婆不和，就索性外出谋生，至于究竟从哪里来的，她始终避而不谈。
朱娘的酒店货真价实，老板娘又风流可餐，所以生意十分兴隆，尤其是春天的时候，从南京城里到郊外游春的文人雅客、公子书生很多，走到“六朝居”这里正好有些口渴腿软，便少不了进店坐坐，要上一壶酒、三两碟小菜，边饮边歇息，这种时节朱娘一个人里里外外忙得团团转。
康熙五十八年的春天到了，春风轻拂，杏花初放，郊外的山洼水消一片新绿融融。从南京城方面走来一伙行客，为首的是一个六十来岁的老者，虽是兰衣布冠，一身家居打扮，但目光炯炯生威，步履方正，气度轩昂，似非等闲之辈。老者后面跟着四个家人模样的人，个个都透出一份机敏谨慎的神态，与主人的清闲之貌相映成趣。其中一个家人还牵了匹白马，看来是主人的坐骑，可主人似乎兴致很高，一边走一边赏山观水，脚下轻松
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