百姓一觉醒来，看见城墙外面全是草原骑兵时的景象。当汉金城醒来时，番族骑兵已经趁夜赶到这里，占据了整个平原。这景象让人恐惧，也叫人愤怒，但在这之上，还有一层陌生感。他想起在马嵬遇见的岱姬。在这里出现这么多番子，这感觉如此诡异，仿佛这些人也来自另一个世界。天空澄澈的夜晚，他抬起头，看着满天星斗，有种恍惚感。奉命守御汉金的是三名军官，任待燕是其中之一。他还建议等到天冷时打开“艮岳”的内门，让普通百姓进入官家的御花园——砍倒树木，拆掉木制建筑。就在他奏报朝廷当天，官家就批准了。如今龙椅上坐的是另一位官家，不是当初修造花园的那位。他原本以为，将靡费甚巨的“花石纲”拆个干净，自己多少会感到一丝快慰。可并没有。看着城中男女百姓，把能找到的衣服乃至破布全都套在身上，提着笨重的斧头，砍向当初精心移植进“艮岳”——映照着整个天下的镜子——的巨树，任待燕心里找不到一丝那样的感情。这些木头将会被精打细算地分配给整座汉金城，用以供暖。镜子由此不复存在了。没过多久，“艮岳”就成了一片荒地。如今，树林变成了树桩；而在过去，这里有大片的翠柏、栎树、雪松、桉树，还有成片的果树林……不久前，园中的动物也被宰杀，送进宫里吃掉。连夜莺也难逃口腹。这天冷得如同刀割，任待燕独自一人，迎着夕阳，走在光秃秃的“艮岳”里，空荡荡的天上飘起雪花，任待燕想起另一件事。一想到如此美景（不论当初是如何建成的）竟落得这样的下场，心中难免有些伤感；可是任待燕身上还有一份使命，这座市镇还处在围困当中。任待燕骑着马，穿过沉闷的街道，回到军营。他招集军中的工匠，修造石砲的好手，叫他们带人去御花园把假山怪石统统砸碎。这些怪石有的从湖底打捞上来，有不少人为此丢了性命；巨石经由大运河运进京城，沿途遇到的桥梁建筑被尽数拆毁，却只是为了博取官家的欢心。两天后，黎明时分，第一波石弹从“艮岳”里的高地飞了出去，砸进城北的阿尔泰人的营帐和马圈之间。这些石弹
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